Originaria de Ensenada, Baja California, México, es doctora en Antropología por la Universidad de Stanford, actualmente es Profesora Investigadora Titular “C” del Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología Social (CIESAS) en la ciudad de México. Se formó en el oficio de escribir a través del periodismo trabajando desde los 18 años como redactora en una agencia centroamericana de prensa y desde sus años de estudiante ha combinado su trabajo académico con el trabajo de divulgación incursionando en la radio, video y la prensa escrita. Su trabajo de investigación ha estado enfocado en la defensa de los derechos de las mujeres y los pueblos indígenas en América Latina. Ha vivido y realizado investigación de campo en comunidades indígenas mexicanas en los estados de Chiapas, Guerrero, Sinaloa y Morelos, con refugiados guatemaltecos en la frontera sur, con familiares de migrantes desaparecidos en Honduras, así como con migrantes norafricanos en España. Desde el 2016 acompaña desde la investigación activista, a colectivos de mujeres buscadoras de personas desaparecidas en distintas regiones de México y Centroamérica.

Ha publicado como autora única o como editora veinticinco libros y su obra se ha traducido al inglés, español, francés y japonés. Su libro más reciente Exhumar la Esperanza. Una Etnografía Feminista en el País de las Fosas (Bajo Tierra 2025), también publicado en inglés (University of Arizona Press 2026) sistematiza diez años de acompañar la lucha de las familias buscadoras.

Durante el 2003 recibió el premio LASA/Oxfam Martin Diskin Memorial Award compartido con el Dr. Rodolfo Stavenhagen, por sus aportes a la investigación socialmente comprometida,; en el 2013 obtuvo la Cátedra Simón Bolivar otorgada por el Centro de Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido y en el 2023 la Beca Radcliffe como investigadora visitante en la Universidad de Harvard en los Estados Unidos.